La urbanización «Vida en Venecia», una réplica multimillonaria de la ciudad italiana en la costa china, permanece en silencio. Muchas de las decenas de miles de viviendas son estructuras huecas de hormigón y alabastro.
Pero en los últimos años, el complejo remoto y parcialmente abandonado ha atraído a nuevos residentes inesperados, como Sasa Chen, una joven china agotada que hasta hace poco trabajaba en un empleo financiero bien remunerado en Shanghai, el bullicioso centro comercial de China.
¿El atractivo?
Chen paga solo 1200 RMB, o 168 dólares, al mes por su apartamento en una falsa Venecia, en la provincia de Jiangsu, al este de China. Es tan barato que le ha permitido jubilarse a la tierna edad de 28 años.
Los expertos dicen que Chen es parte de una tendencia más amplia que ha visto a un número creciente de jóvenes en toda China migrar a pueblos y ciudades pequeñas, aprovechando los precios inmobiliarios baratos que han estado cayendo desde la pandemia de COVID.
Es un cambio radical respecto a las generaciones anteriores que valoraban la movilidad ascendente. En décadas pasadas, la clase media ascendente de China acudía en masa a las megaciudades en auge en busca de empleos y sueños, antes abundantes mientras el país pasaba de la miseria a la riqueza . Pero a medida que la otrora pujante economía se enfrió, las expectativas se han disparado, las oportunidades han disminuido y la competencia se ha vuelto feroz
La mayoría de las grandes empresas chinas, especialmente las tecnológicas con altos salarios, exigen un horario laboral de 9:00 a 21:00 de lunes a sábado, un estilo de vida agotador conocido popularmente como la cultura 996. Ante la intensa presión, algunos jóvenes profesionales han renunciado por completo y se han unido a un movimiento de resistencia llamado » estar en el suelo «: rechazar sus carreras y el capitalismo en favor de una «vida sin deseos».
Algunos están redefiniendo sus sueños para centrarse en el descanso y la relajación, de forma muy similar a lo que hacen algunos adultos jóvenes en Occidente bajo lo que llaman FIRE: “Independencia financiera, jubilación anticipada”.
Esto es mucho más alcanzable en China porque el costo de vida en algunos lugares puede ser muy bajo comparado con los precios en Occidente.
Los precios de las viviendas en el enorme desarrollo “Life in Venice” se han reducido a más de la mitad desde la crisis del mercado inmobiliario de China hace unos años , y un almuerzo de fideos o un plato de arroz cuesta menos de tres dólares en los restaurantes del barrio.
Los precios bajos han beneficiado a jóvenes como Chen, que desean vivir en viviendas remotas pero asequibles, ahora disponibles en todo el país. Chen las describe como la vida perfecta: vistas al mar, aire limpio y un alquiler barato.
“Tengo todo el tiempo del mundo y la libertad de hacer lo que quiera”, dijo Chen. “Estoy viviendo la vida que quiero”.
La vida de ensueño
“La vida en Venecia” fue concebido a principios de la década de 2010 como un centro turístico de fin de semana para residentes adinerados de la cercana Shanghai, que ofreciera una vida lujosa pero tranquila junto al mar.
Pero la demanda de las 46.000 unidades del vasto complejo se desplomó tras el estallido del mercado inmobiliario chino, impulsado por la deuda. El promotor, el gigante inmobiliario Evergrande, quebró en 2024 .
Hoy en día, el lugar es un pueblo fantasma, con muchas villas vacías. Menos de uno de cada cinco apartamentos está ocupado. Barcos abandonados naufragan en su deteriorado muelle, y letreros de «Se vende» y escaparates vacíos bordean sus calles. Sin embargo, algunos residentes se han mudado, algunos de ellos pescando en las tranquilas aguas de la urbanización.
Chen trabajaba en un elegante rascacielos de Shanghái, ganando hasta 700.000 yuanes (98.480 dólares) al año en una importante firma financiera. Pero nunca le había gustado la idea de trabajar. Después de tres años, empezó a planear su huida del trabajo pesado de los oficinistas chinos.
Su plan era ahorrar y encontrar un lugar donde vivir con un alquiler tan bajo que pudiera vivir del rendimiento de sus inversiones.
El año pasado, su sueño se hizo realidad: Chen ahorró 2 millones de yuanes (290.000 dólares) y encontró un apartamento espacioso en «Life in Venice». Con un alquiler tan bajo, calcula que podrá vivir allí el resto de su vida sin tener que volver a trabajar.
Aunque “La vida en Venecia” no tiene una sucursal de su restaurante favorito de sopa agria, servicio a domicilio ni proximidad a hospitales importantes, su nueva residencia tiene muchas comodidades, como una tienda de comestibles y restaurantes.
Chen solía detestar la monotonía de su trabajo de nueve a seis, que, según ella, «era como marchar hacia mi propia muerte». Ahora, se despierta a las 10 de la mañana todos los días y dedica sus días a cocinar, relajarse y dar largos paseos por la playa.
“Nunca creí que el trabajo fuera el sentido de la vida”, dijo Chen. “Mi ideal de vida no es trabajar y vivir en lugares que me gustan”.
Abandonando la carrera de ratas
Al igual que Chen, decenas de jóvenes chinos han abandonado las grandes ciudades.
Si bien no hay datos disponibles sobre cuántos han abandonado la fuerza laboral china en los últimos años, las cifras muestran que entre 2019 y 2024, Beijing perdió 1,6 millones de personas de entre veinte y treinta años (aproximadamente la población total de Filadelfia), según la oficina de estadísticas de la capital de China.
“La gente está abandonando esta competencia, esta trayectoria profesional tan clara, lineal y ascendente”, afirmó Xiang Biao, director del Instituto Max Planck de Antropología Social en Alemania. “Es una tendencia más generalizada”.
La economía de China se ha enfriado en los últimos años y ha crecido apenas un 5% en 2025 , una cifra todavía superior a la de Estados Unidos y otros países ricos, pero muy lejos del crecimiento de dos dígitos que experimentó el país en décadas pasadas.
A medida que la economía se desacelera, los jóvenes chinos tienen dificultades para encontrar trabajo . En diciembre, el 16,5 % de los jóvenes de entre 16 y 24 años que no asistían a la escuela estaban desempleados.
Algunos, como Ban Zhao, de 29 años, rechazan por completo la carrera corporativa .
El verano pasado, Ban se mudó de una bulliciosa ciudad comercial en la costa este de China a un pequeño pueblo en la provincia suroccidental china de Yunnan. Enclavado en un exuberante valle, el pueblo es famoso por su aire fresco y limpio y sus aguas termales curativas. Allí, por tan solo 800 yuanes al mes (110 dólares), Ban alquila un apartamento de tres habitaciones, una de las cuales convirtió en un estudio de yoga.
Ella y su novio trabajan menos de 20 horas a la semana, ofreciendo clases de yoga en línea para llegar a fin de mes. El resto del tiempo, pasea por su pintoresco barrio, rodeado de árboles y flores, a menudo disfrutando del famoso sol de la región.
«Puedo hacer lo que quiera y no hacer lo que no quiera», dijo Ban. «Vivo en el cielo».
Los apartamentos son más baratos que los coches
Algunos están acudiendo en masa a lugares como Hegang, una fría y remota ciudad minera de carbón en el noreste de China, famosa por sus precios de vivienda sorprendentemente bajos. A medida que los recursos se agotaron y las minas cerraron, los jóvenes se marcharon, convirtiendo Hegang en una ciudad con muchas más casas que habitantes.
Ahora los apartamentos son más baratos que los coches, lo que facilita las ventas para el agente inmobiliario Yang Xuewei.
Yang ha vendido más de 100 apartamentos a precios de ganga a clientes de todo el país, e incluso a algunos extranjeros que lo contactaron tras ver sus recorridos virtuales. Un apartamento de una habitación se puede comprar por $3,000, y con $13,000 se puede adquirir un espacioso apartamento de cuatro habitaciones.
«No conozco las grandes ciudades; nunca he vivido en una», dijo Yang. «Solo puedo decir que vivir en Hegang es fácil».
Chen Zhiwu, profesor de finanzas de la Universidad de Hong Kong, dijo que los mayores costos de vida y las menores oportunidades laborales en las ciudades más grandes están impulsando a la gente a mudarse a lugares más baratos.
«Es natural», dijo Chen. «Los jóvenes se enfrentan a la realidad y reflexionan sobre su futuro».
Fuente: AP