China, el país con más fumadores del mundo, vuelve a enfrentarse al debate sobre el impacto real del tabaco en su economía y en su sistema sanitario. Varios expertos y académicos alertan de que el coste derivado del tabaquismo ya supera ampliamente los ingresos que genera la industria tabaquera para el Estado.
El tema se ha vuelto a convertir en el centro de muchas conversaciones después de que un incidente ocurrido en la ciudad de Shenzhen se hiciera viral en redes sociales. Una mujer pidió a un hombre que dejara de fumar en una parada de autobús llena de gente, y la situación terminó escalando hasta convertirse en una gran discusión que obligó a intervenir a la policía. Este caso terminó reavivando el debate sobre el consumo de tabaco en espacios públicos y sobre si el país debería endurecer sus medidas contra el tabaquismo.
Al mismo tiempo, un estudio realizado por la University International Business and Economics concluyó que los beneficios económicos de la industria del tabaco no compensan el enorme gasto sanitario y social asociado al consumo de cigarrillos. Según los datos analizados, la industria tabaquera generó más de 1,65 billones de yuanes (212 mil millones de euros) en beneficios e impuestos a lo largo de 2025. Sin embargo, los costes relacionados con el tabaquismo, como los gastos médicos o las pérdidas económicas derivadas de muertes prematuras, alcanzaron cifras aún mayores.
China tiene un gran problema con el tabaco
La investigación estima que, solo en 2020, el impacto económico negativo del tabaco llegó a los 2,43 billones de yuanes, aproximadamente 1,6 veces más que lo que aportó el sector a las arcas públicas. Concretamente, los expertos consideran que esta situación supone una carga cada vez mayor para el sistema sanitario chino, especialmente en un contexto de envejecimiento de la población. Por ello, algunos especialistas defienden que subir los impuestos al tabaco podría ayudar tanto a reducir el número de fumadores como a aumentar la recaudación destinada a salud pública.
Actualmente, los impuestos sobre el tabaco en China representan cerca del 50% del precio final de una cajetilla, una cifra menor al 75% recomendado por la OMS. No obstante, uno de los factores que complica cualquier reforma es el enorme peso de China National Tobacco Corporation, la empresa estatal del tabaco, que mantiene una estrecha relación con el propio organismo regulador del sector.
Por tanto, la realidad en el gigante asiático es bastante más preocupante de lo que se cree. China continúa siendo el país con más fumadores del planeta, con unas 350 millones de personas que consumen tabaco de manera habitual. Además, los cigarrillos continúan siendo relativamente baratos y fáciles de comprar, lo cual no hace otra cosa que dificultar la reducción de su consumo. ¿Llegará el día en el que esta situación cambie para siempre?
Fuente: AS US Latino