Erik y Lyle Menéndez tendrán una nueva oportunidad de libertad después de 35 años tras las rejas por asesinar a sus padres, dictaminó un juez el martes.
El fallo del juez Michael Jesic del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles redujo las condenas de los hermanos de cadena perpetua sin libertad condicional a 50 años de prisión perpetua, lo que les otorga la posibilidad inmediata de obtener la libertad condicional. La junta estatal de libertad condicional debe decidir si los libera.
La decisión del juez se produjo tras meses de oposición por parte de los fiscales, quienes se oponían a una nueva sentencia, argumentando que los hermanos no habían asumido la responsabilidad debida por sus crímenes. Finalmente, los fiscales no citaron a ningún testigo, alegando que habían presentado todas sus pruebas.
La defensa recurrió a familiares y a quienes conocieron a los hermanos desde su condena para hablar sobre su carácter y rehabilitación. Los hermanos también se dirigieron al tribunal por video, mientras sus familiares escuchaban entre lágrimas. La mayoría de sus familiares, incluyendo tíos y tías, han apoyado desde hace tiempo su lucha por la libertad.
Una decisión rápida
Jesic emitió su decisión inmediatamente después de que los hermanos hablaran. La audiencia estaba programada para durar dos días, pero Jesic tomó su decisión en uno, ofreciendo a los hermanos una nueva esperanza tras años de apelaciones infructuosas e intentos de obtener la libertad en un caso que ha captado la atención pública desde el principio.
Los hermanos fueron condenados en 1996 por asesinar a su padre, José Menéndez —un poderoso ejecutivo discográfico— y a su madre, Kitty Menéndez, en su casa de Beverly Hills en 1989. Los hermanos tenían 18 y 21 años en ese momento. Si bien los abogados defensores argumentaron que actuaron en defensa propia tras años de abuso sexual por parte de su padre, la fiscalía afirmó que los hermanos asesinaron a sus padres por una herencia multimillonaria.
Si bien la reducción de la sentencia es una gran victoria para los hermanos, el abogado defensor Mark Geragos afirmó que había buscado que los cargos se redujeran a homicidio involuntario , lo que les habría permitido ser liberados de inmediato. El juez no llegó tan lejos.
«No digo que deban ser liberados; no me corresponde a mí decidirlo», dijo Jesic. «Creo que han hecho lo suficiente en los últimos 35 años como para que se les dé esa oportunidad».
Los hermanos comparecerán ante la junta de libertad condicional el 13 de junio como parte de un informe de evaluación de riesgos ordenado por el gobernador de California, Gavin Newsom, para ayudar en su decisión de clemencia.
Erik Menéndez también habló de asumir la responsabilidad de sus actos y pidió disculpas a su familia.
“No merecías lo que te hice, pero me inspiras a hacerlo mejor”, dijo.
El juez dijo que le conmovió especialmente una carta de un funcionario de la prisión que apoyaba una nueva sentencia, algo que el funcionario nunca había hecho por ninguna persona encarcelada en los 25 años de su carrera.
Testigos de la defensa hablaron del carácter de los hermanos
La defensa llamó al estrado a varios primos de los hermanos, a un exjuez y a un excompañero de prisión para que declararan que los hermanos no solo se habían rehabilitado, sino que también habían ayudado a otros. La fiscalía contrainterrogaba a los testigos, pero no llamó a declarar a ninguno de los suyos.
“Todos, en ambos lados de la familia, creemos que 35 años son suficientes”, dijo Anamaria Baralt, una prima. “Nuestra familia los perdona universalmente”.
Diane Hernández, una prima que también testificó durante el primer juicio de los hermanos, habló sobre el abuso que presenció en la casa de los Menéndez cuando vivía con ellos.
“Cuando José estaba con uno de los muchachos… ni siquiera podías subir las escaleras para estar en el mismo piso”, dijo Hernández sobre el padre de los hermanos.
Associated Press no suele identificar a personas que dicen haber sido abusadas sexualmente a menos que lo den a conocer públicamente.
“Son una verdadera familia”, dijo Mark Geragos, el abogado principal de los hermanos, después de la audiencia. “Personas reales que han vivido horrores inimaginables. Y tengo esperanza y me alegra que estemos un paso más cerca de traer a los chicos a casa”.
Los fiscales del condado de Los Ángeles se opusieron a la nueva sentencia. El fiscal de distrito de Los Ángeles, Nathan Hochman, afirmó que los hermanos no asumieron toda la responsabilidad del crimen.
Geragos enfatizó que el propósito de la nueva sentencia es “fomentar la rehabilitación”, no volver a litigar el delito original.“Hemos evolucionado”, dijo Geragos. “Ya no estamos en los años 90. Tenemos una comprensión más sólida de muchas cosas”.
Apoyan activamente la resentencia
El anterior fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, había abierto la puerta a una posible libertad para los hermanos el otoño pasado al solicitar a un juez una reducción de sus condenas. Desde su condena, los hermanos han recibido educación, participado en clases de autoayuda y creado varios grupos de apoyo para otros presos, según declaró su oficina en una petición.
Jonathan Colby, un ex juez que dijo considerarse duro contra el crimen, dijo al tribunal que pasar tiempo con los hermanos y presenciar su crecimiento lo hizo creer en la rehabilitación.
Anerae Brown, quien había estado encarcelado anteriormente, lloró mientras testificaba sobre cómo los hermanos lo ayudaron a sanar y finalmente a ser liberado mediante libertad condicional.
Fuente: AP