Viola Ford Fletcher, una de las últimas sobrevivientes de la Masacre Racial de Tulsa de 1921 en Oklahoma, pasó sus últimos años buscando justicia por el ataque mortal perpetrado por una turba blanca contra la próspera comunidad negra donde vivió de niña y falleció recientemente a los 111 años.
Su nieto, Ike Howard, declaró el lunes que falleció rodeada de su familia en un hospital de Tulsa. Impulsada por una fe firme, crió a tres hijos, trabajó como soldadora en un astillero durante la Segunda Guerra Mundial y dedicó décadas al cuidado de familias como empleada doméstica.
Tulsa lamentaba su pérdida, dijo el alcalde Monroe Nichols, el primer líder negro de la segunda ciudad más grande de Oklahoma. «La Madre Fletcher sufrió más de lo debido, pero dedicó su vida a iluminar un camino con propósito».
Tenía 7 años cuando comenzó el ataque de dos días en el distrito Greenwood de Tulsa el 31 de mayo de 1921, después de que un periódico local publicara un reportaje sensacionalista sobre un hombre negro acusado de agredir a una mujer blanca. A medida que una turba blanca se congregaba frente al juzgado, empezaron a aparecer tulsanos negros armados con la esperanza de evitar el linchamiento del hombre. Los residentes blancos respondieron con una fuerza abrumadora. Cientos de personas murieron y las casas fueron incendiadas y saqueadas, dejando más de 30 manzanas de la próspera comunidad conocida como Black Wall Street diezmadas.
“Nunca podría olvidar los restos carbonizados de nuestra otrora próspera comunidad, el humo que se elevaba en el aire y los rostros aterrorizados de mis vecinos”, escribió en sus memorias de 2023, “No dejes que entierren mi historia”.
Mientras su familia se marchaba en una carreta tirada por caballos, le ardían los ojos por el humo y la ceniza, escribió. Describió haber visto montones de cadáveres en las calles y haber visto cómo un hombre blanco le disparaba a un hombre negro en la cabeza y luego disparaba hacia su familia.
En una entrevista con The Associated Press el año de la publicación de sus memorias, declaró que el miedo a las represalias influyó en sus años de casi silencio sobre la masacre. Escribió el libro con Howard, su nieto, quien dijo que tuvo que convencerla para que contara su historia.
“No queremos que la historia se repita, así que necesitamos educar a la gente sobre lo sucedido e intentar que entiendan por qué necesitan una reparación integral”, declaró Howard a la AP en 2024. “La riqueza generacional que se perdió, la casa, todas las pertenencias, todo se perdió en una noche”.
El ataque pasó prácticamente desapercibido durante décadas. En Oklahoma, se iniciaron debates más amplios cuando el estado formó una comisión en 1997 para investigar la violencia.
Fletcher, quien en 2021 testificó ante el Congreso sobre su experiencia, se unió a su hermano menor, Hughes Van Ellis, y a otra sobreviviente de la masacre, Lessie Benningfield Randle, en una demanda para obtener reparaciones. La Corte Suprema de Oklahoma la desestimó en junio de 2024, argumentando que sus quejas no se amparaban en la ley estatal de alteración del orden público.
“Mientras sigamos en esta vida, seguiremos iluminando uno de los días más oscuros de la historia estadounidense”, declararon Fletcher y Randle en un comunicado en aquel momento. Van Ellis había fallecido un año antes, a los 102 años.
Una revisión del Departamento de Justicia, iniciada en virtud de la Ley Emmett Till de Delitos Civiles Sin Resolver y publicada en enero de 2024 , describió el alcance y el impacto de la masacre. Concluyó que si bien el procesamiento federal pudo haber sido posible hace un siglo, ya no existía una vía para presentar una causa penal.
La ciudad ha estado buscando maneras de ayudar a los descendientes de las víctimas de la masacre sin otorgarles pagos directos en efectivo. Algunos de los últimos sobrevivientes, como Fletcher, recibieron donaciones de grupos, pero no han recibido ningún pago de la ciudad ni del estado.
“El hecho de que muriera sin ninguna reparación significativa, ni para ella misma, ni para su familia, ni para su comunidad, no es solo un fracaso legal. Es un fracaso moral”, declaró Damario Solomon-Simmons, abogado de los sobrevivientes y fundador de la Fundación Justicia para Greenwood.
“No querría que su muerte fuera el fin de la lucha”, dijo. “Querría que nos encendiera a todos”.
Fletcher, nacida en Oklahoma el 10 de mayo de 1914, pasó la mayor parte de su infancia en Greenwood. Era un oasis para la gente negra durante la segregación, escribió en sus memorias. Su familia tenía una casa bonita, dijo, y la comunidad tenía de todo, desde médicos hasta supermercados, restaurantes y bancos.
Obligada a huir durante la masacre, su familia se volvió nómada, viviendo en una tienda de campaña mientras trabajaban en los campos como aparceros. No terminó la escuela más allá del cuarto grado.
A los 16 años, regresó a Tulsa, donde consiguió trabajo limpiando y creando escaparates en unos grandes almacenes, según escribió en sus memorias. Luego conoció a Robert Fletcher, se casaron y se mudaron a California. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como soldadora en un astillero de Los Ángeles, escribió.
Finalmente dejó a su esposo, quien la maltrataba físicamente, y dio a luz a su hijo, Robert Ford Fletcher, escribió. Anhelando estar más cerca de su familia, regresó a Oklahoma y se estableció al norte de Tulsa, en Bartlesville.
Fletcher escribió que su fe y la estrecha comunidad negra le brindaron el apoyo necesario para criar a sus hijos. Tenía otro hijo, James Edward Ford, y una hija, Debra Stein Ford, de otras relaciones.
Trabajó durante décadas como empleada doméstica, haciendo de todo en esos hogares, desde cocinar hasta limpiar y cuidar a los niños, dijo Howard. Trabajó hasta los 85 años.
Finalmente regresó a Tulsa para vivir. Howard dijo que su abuela esperaba que la mudanza la ayudara en su lucha por la justicia.
Howard dijo que la reacción que obtuvo su abuela cuando comenzó a hablar fue terapéutica para ella.
“Todo este proceso ha sido útil”, dijo Howard.
Fuente: AP