Imagine aviones que permanecen en el aire durante 90 días seguidos, «estacionamientos» gigantes de aviones que flotan en la estratosfera y drones aéreos que vigilan objetivos en movimiento durante semanas enteras… todos impulsados por el sol. Esta visión podría hacerse realidad si los investigadores desarrollaran aviones propulsados por energía solar .
Los gigantes de la aviación, las empresas de telecomunicaciones, los inversores de riesgo y las agencias militares están gastando millones de dólares en el desarrollo de aviones solares, y algunos prototipos ya han despegado. Estos aviones a menudo operan sin humanos y típicamente absorben la energía del sol a través de paneles que cubren las alas y, a veces, también el cuerpo, los costados y la cola.
Los aviones solares podrían ofrecer alternativas para la vigilancia aérea en misiones de alto riesgo y las telecomunicaciones de emergencia en zonas de desastre, afirman ejecutivos de la industria.