Una cápsula Crew Dragon de SpaceX será utilizada para traer de regreso a la Tierra a dos astronautas de la NASA, Suni Williams y Butch Wilmore, quienes se encuentran en la Estación Espacial Internacional desde hace más de 80 días.
La decisión fue tomada luego de que la nave Starliner de Boeing, encargada originalmente de su retorno, sufriera problemas técnicos como fallos en los propulsores y fugas de helio durante su vuelo de prueba tripulado.
A pesar de los esfuerzos de Boeing para resolver estos inconvenientes, la NASA consideró más seguro utilizar la cápsula de SpaceX.
El Starliner de Boeing ha enfrentado numerosos contratiempos desde su primer vuelo de prueba sin tripulación en 2019, el cual fracasó debido a errores de software.
Aunque la nave logró llegar a la Estación Espacial en un segundo intento en 2022, los problemas persisten, particularmente con sus propulsores.
Los ingenieros de Boeing creen que la acumulación de calor en los propulsores ha causado el deterioro de las juntas aislantes, dificultando su correcto funcionamiento.
Aún no se ha decidido si el Starliner será certificado para vuelos espaciales tripulados después de que regrese vacío a la Tierra. Si se aprueba, podría unirse a la Crew Dragon en misiones rutinarias a la Estación Espacial Internacional.
Sin embargo, si se le niega la certificación, representaría otro revés para Boeing, que ya ha registrado pérdidas significativas en este programa.