Hombres armados atacaron un internado católico en una región occidental de Nigeria y secuestraron a varios estudiantes y personal, el último de una serie de secuestros en el país más poblado de África que se produjeron pocos días después de que 25 estudiantes fueran secuestradas en un estado vecino.
El ataque y los secuestros tuvieron lugar en la escuela St. Mary’s, una institución católica en la comunidad de Papiri, en el gobierno local de Agwara, según informó Abubakar Usman, secretario del gobierno del estado de Níger. No reveló el número de estudiantes y personal secuestrados, ni quiénes podrían ser los responsables del ataque.
La emisora local Arise TV informó que 52 escolares fueron secuestrados.
El Comando de Policía del Estado de Níger informó que los secuestros ocurrieron en la madrugada del viernes y que, desde entonces, se han desplegado fuerzas militares y de seguridad en la comunidad. Describió a St. Mary’s como una escuela secundaria, que en Nigeria atiende a jóvenes de entre 12 y 17 años.
Una vista satelital muestra que el complejo escolar está conectado a una escuela primaria contigua, con más de 50 edificios de aulas y dormitorios. Se encuentra cerca de una carretera principal que une las ciudades de Yelwa y Mokwa.
El comunicado del secretario del gobierno del estado de Níger indicó que el incidente ocurrió a pesar de las advertencias previas de inteligencia sobre el aumento de las amenazas.
“Lamentablemente, la escuela St. Mary’s procedió a reabrir y reanudar las actividades académicas sin notificar ni solicitar autorización al gobierno estatal, exponiendo así a los alumnos y al personal a un riesgo evitable”, se lee en el comunicado.
Umar Yunus, residente de Papiri, dijo que solo había medidas de seguridad locales y que en el momento del ataque del viernes no había policía oficial ni fuerzas gubernamentales custodiando la escuela.
La diócesis católica de Kontagora dijo en un comunicado que un miembro del personal de seguridad resultó gravemente herido de bala durante el ataque.
Los secuestros tuvieron lugar días después de que hombres armados atacaran el lunes una escuela secundaria y secuestraran a 25 alumnas en Maga, en el vecino estado de Kebbi, a unos 170 km (105 millas) de Papiri. Una de las jóvenes logró escapar y se encuentra a salvo, según informó el director del centro.
En otro ataque perpetrado el lunes en el estado de Kwara, fronterizo con Níger, hombres armados asaltaron una iglesia y asesinaron a dos personas . Durante el ataque, 38 feligreses fueron secuestrados, según informó el viernes a The Associated Press Femi Agbabiaka, secretario de la Iglesia Apostólica de Cristo. Agbabiaka añadió que los hombres armados exigen un rescate de 100 millones de nairas (69.000 dólares) por cada uno de los secuestrados.
El presidente de Nigeria, Bola Tinubu, pospuso su viaje a la cumbre del G20 de este fin de semana en Sudáfrica a raíz de los secuestros del lunes y el ataque a la iglesia.
“Utilizaremos todos los instrumentos del Estado para traer a estas niñas a casa y para asegurar que los perpetradores de esta maldad enfrenten todo el peso de la justicia”, dijo el vicepresidente de Nigeria, Kashim Shettima, durante una visita al estado de Kebbi el miércoles.
Ningún grupo se ha atribuido la responsabilidad de los ataques en Níger y el estado de Kebbi, pero analistas y lugareños afirman que las bandas suelen secuestrar escuelas, viajeros y habitantes de aldeas remotas para pedir rescate. Las autoridades indican que los hombres armados son en su mayoría antiguos pastores que se han alzado en armas contra las comunidades agrícolas tras enfrentamientos por la escasez de recursos.
Los secuestros se han convertido en un símbolo de la inseguridad que impera en la nación más poblada de África y de sus dolorosas consecuencias.
Al menos 1.500 estudiantes han sido secuestrados en la región desde que los extremistas yihadistas de Boko Haram raptaron a 276 niñas de Chibok hace más de una década. Sin embargo, los bandidos también operan en la zona, y los analistas afirman que las bandas suelen atacar escuelas para llamar la atención.
Nigeria se vio recientemente en el punto de mira después de que el presidente estadounidense Donald Trump señalara al país, afirmando que los cristianos están siendo perseguidos , una acusación que el gobierno rechazó.
Si bien los cristianos se encuentran entre los objetivos, los analistas afirman que la mayoría de las víctimas de los grupos armados son musulmanes en el norte de Nigeria, de mayoría musulmana, donde se producen la mayoría de los ataques.
Analistas y residentes atribuyen la inseguridad a la falta de enjuiciamiento de los atacantes conocidos y a la corrupción desenfrenada que limita el suministro de armas a las fuerzas de seguridad al tiempo que garantiza un suministro constante a las bandas.
Fuente: AP