El huracán Helene ha dejado un trágico saldo de más de 60 muertos en cinco estados del sureste de Estados Unidos, incluyendo Carolina del Norte, donde el Gobierno ha emitido una declaración de «gran desastre» para acelerar las labores de asistencia.
Según el último informe, las víctimas se distribuyen en 24 en Carolina del Sur, 17 en Georgia, 11 en Florida, 11 en Carolina del Norte y una en Virginia.
Helene tocó tierra el jueves por la noche como un huracán de categoría 4 en la costa sureste de Florida, avanzando hacia el norte y causando lluvias torrenciales y vientos devastadores.
La localidad de Asheville, en Carolina del Norte, ha sido una de las más afectadas, con casas destruidas y calles cubiertas de escombros.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, destacó en una rueda de prensa que las fuertes lluvias en las montañas provocaron deslizamientos de tierra que arrasaron carreteras, derribaron postes de electricidad y afectaron las telecomunicaciones en áreas residenciales.
Actualmente, alrededor de 280 carreteras estatales permanecen cerradas, complicando las labores de emergencia.
Las autoridades han tenido que llevar suministros y agua a las comunidades aisladas por vía aérea, mientras aproximadamente 1,000 personas se encuentran en refugios temporales.
Los aeropuertos de Asheville y Charlotte son los más afectados por cancelaciones y retrasos, aunque aún operan con cierta normalidad. Cooper calificó a Helene como «una de las peores tormentas en la historia moderna» del estado, anticipando un aumento en el número de víctimas debido a múltiples reportes de personas desaparecidas.
En el condado de Unicoi, en el este de Tennessee, se busca a más de 70 personas que están desaparecidas. Las complicaciones se ven agravadas por apagones que han dejado a 2.4 millones de personas sin electricidad en los cinco estados más afectados, además de otras 130,000 en las áreas del norte donde el huracán ha perdido fuerza.